Ter Dreve

 
Ongeveer 1 op 400 mensen heeft een autismespectrumstoornis; het betreft vooral jongens (3 op 4). In Ter Dreve heeft ongeveer 80% van de kinderen in het weekverblijf en 50% van de kinderen in het dagverblijf een autismespectrumstoornis. Ook in de volwassenenzorg begeleiden wij een aantal mensen met autisme.
Autisme is geen gedrags- of karakterstoornis; mensen met autisme hebben wel een hersenstoornis. Daardoor kunnen zij onvoldoende tot geen zinvolle betekenis geven aan de dingen die zij horen, zien, voelen, proeven, ruiken. Zo krijgen zij onvoldoende vat op hun omgeving: de wereld is voor hen een chaotisch kluwen van indrukken, structuurarm, vaak bedreigend.
Kenmerkend is het onvermogen om losse prikkels, details, gebeurtenissen betekenis te geven vanuit een groter geheel, vanuit de samenhang. Mensen met autisme blijven hangen bij details, geven die een zeer letterlijke betekenis, kunnen moeilijk veralgemenen, begrijpen het geheel niet, kunnen in hun verbeelding moeilijk vooruitkijken, denken en handelen zeer rigide.
Mensen met autisme zijn dus anders en onze wereld is voor hen een andere, onbegrijpbare wereld. Vandaar dat ze ook anders in de wereld staan :

• hun taal en communicatie is bizar: vaak herhalend, monotoon en mechanisch; vreemde intonatie; moeite met voornaamwoorden en met dubbele betekenissen van woorden; letterlijk begrijpen van taal; niet vatten van lichaamstaal (gebaren, mimiek); moeite met het sociaal gebruik van taal, de regels, het wanneer, hoe en waarom van taal
• hun omgang met anderen is bizar: onverschilligheid, contact weigeren, geen of vreemd oogcontact; weinig inlevingsvermogen in gevoelens en gedachten van anderen, wel geboeid door feitelijke gegevens (adres, telefoonnummer, enz.) van anderen; mensen behandelen (gebruiken) als voorwerpen; geen rekening houden met sociale en culturele afspraken en gewoontes: niet kunnen luisteren, zich verliezen in details, onaangepast taalgebruik aan de situatie of persoon, enz.
• hun reacties zijn bizar: veel repetitieve gedragingen, gewoontes, interesses, activiteiten; weinig creativiteit en fantasie; weerstand tegen onvoorspelbare en plotse veranderingen; stroefheid in denken en handelen

Deze kenmerken uiten zich bij elke persoon met autisme op een andere manier, afhankelijk van de leeftijd, het verstandelijk niveau (75% heeft ook een verstandelijke beperking), de taalontwikkeling, de persoonlijkheid, andere ontwikkelingsbelemmeringen, enz. Zo ontstaat een heel spectrum van autismestoornissen, variërend in ernst, bijhorende problemen en zorgbehoeftes.
Autisme is een complexe en levenslange beperking die vaak niet meteen te herkennen is. Ouders hebben daarom alle baat bij een vroegtijdige diagnose. Dit kan best gebeuren in een centrum voor ontwikkelingsstoornissen (COS) of door een gespecialiseerd kinderpsychiater. Ter Dreve is geen diagnostisch centrum voor autisme en richt zich enkel op mensen met autisme die ook een verstandelijke beperking hebben.
Mensen met autisme kunnen geholpen worden; zij kunnen, via een gestructureerde en verhelderende aanpak, meer vat krijgen op die voor hen onbegrijpelijke wereld. Dit vergt een zo individueel mogelijke benadering, met nadruk op visualisatie. Ter Dreve heeft op dit vlak reeds meer dan 20 jaar ervaring.